在中華民國軍閥混戰時期,各路軍閥各自為營。其中的段祺瑞可以說是比較特別的一位,他可以說是當時最為清廉的一個軍閥了。作為軍閥頭目,前來給他送禮的人不在少數,但是段祺瑞從來不收禮也不貪污,甚至下野之後沒有自己的官邸,生活慘淡,要靠蔣介石的救濟才得以過活。
段祺瑞不收別人送上門的錢,但是他卻主動找日本人借錢。並且前後總共借了五億日元,相當於2億5千萬美元,借的多不算,段祺瑞還根本不打算還給日本人。
1917年段祺瑞上台了,他認為只有武力才能解決當時中國的問題,所以他決定攻打南方的革命黨和其它軍閥。但是打仗是非常耗費金錢的,而當時的北洋政府根本沒有足夠的財力資源來支撐戰爭。這時候段祺瑞想到找日本人借錢。他派出曹汝霖和章宗祥等人想日本人提出借錢請求,數目是5億日元。而抵押物是當時中國的權益,其中包括當時滿蒙鐵路、東北的鐵路、礦產等權益。實際上這些抵押都只是形式上的,段祺瑞根本沒有還錢的打算。
拿到錢的段祺瑞便迅速開始擴充軍隊實力,補發了所有士兵的軍餉。有人看到段祺瑞這麼做就問他,借來的這筆錢將來怎麼還給日本人,段祺瑞聽到後說他就沒打算還錢。他準備和日本人耍賴,他承諾給日本人的都是中國的礦產和鐵路運輸的資源,並不是什麼實物。再加上當時的東北還是張作霖的勢力範圍,日本人也不敢輕舉妄動。
然而,段祺瑞想要憑藉武力解決中國問題的想法還沒有實現,隨著北伐的成功,北洋政府就已經成為了歷史。 1927年,國民政府宣布北洋政府利用中國的礦產、鐵路等資源做抵押,向日本人借來的錢款,國民政府不會負責。國民政府的這一決定讓日本人栽了一個大跟頭,一肚子苦水不知往哪裡倒。
1929年經濟危機,日本經濟幾近崩潰,但是這筆欠款始終要不回來,負責追債的人最終也只好以自殺來謝罪。